Científicos elaboraran el mapa más preciso del fondo oceánico

El avance fue alcanzado gracias a una misión espacial conjunta de la NASA de Estados Unidos, y la agencia francesa CNES, informaron los científicos que revelaron la hazaña.

“El satélite SWOT representó un gran salto en nuestra capacidad para cartografiar el fondo del mar”, afirmó David Sandwell, geofísico del Instituto Scripps de Oceanografía en California y uno de los autores de un estudio publicado en la revista Science en diciembre de 2024.

Hasta ahora, solo un 25% del fondo marino ha sido sondeado directamente mediante buques equipados con sonar. El resto seguía siendo un misterio. Gracias a los datos del satélite SWOT, que mide la altura del agua en casi todas las superficies del planeta, se logró detectar pequeñas variaciones en la superficie del mar causadas por formaciones geológicas ocultas bajo el agua.

Estas diferencias, de apenas unos centímetros, permiten a los científicos identificar montañas submarinas, colinas abisales y márgenes continentales sumergidos. Con esta tecnología, se estima que el número de montañas submarinas conocidas podría aumentar de 44.000 a más de 100.000.

“Cartografiar el lecho marino es clave tanto para las oportunidades económicas ya establecidas como emergentes, entre las que se cuentan la extracción de minerales raros, la optimización de rutas de transporte, la detección de peligros y las operaciones de guerra”, explicó Nadya Vinogradova Shiffer, jefa de programas de oceanografía física en la sede de la NASA en Washington.

A diferencia de satélites anteriores que solo podían detectar grandes montañas submarinas, SWOT es capaz de registrar incluso elevaciones menores a 500 metros. Esto es posible gracias a su alta sensibilidad, que detecta variaciones minúsculas en la altura del mar provocadas por la atracción gravitacional de las estructuras bajo el agua.