Polillas australianas usan las estrellas para guiarse en la noche

De momento, este tipo de navegación sólo se había observado en los seres humanos, algunas aves y posiblemente las focas, señalaron los investigadores.

El estudio revela que estas polillas combinan la navegación celeste con el campo magnético terrestre para localizar un destino concreto que no han visto jamás, como las frescas cuevas de las Montañas Nevadas, donde pasarán el verano.

"Sabíamos que algunas aves e incluso los seres humanos podían utilizar las estrellas para navegar largas distancias, pero esta es la primera vez que se ha demostrado en un insecto", destacó Eric Warrant, de la Universidad de Lund.

El especialista explicó que estas polillas son increíblemente precisas, pues usan las estrellas como brújula para guiarse a lo largo de grandes distancias, ajustando su rumbo en función de la estación y la hora de la noche.

Para hacer el estudio, los autores capturaron algunas pollas al inicio de sus migraciones primaverales u otoñales y las colocaron en un simulador de vuelo que recreaba los cielos nocturnos naturales y que tenía el campo magnético terrestre bloqueado. El objetivo era ver cómo se orientaban en diferentes condiciones del cielo.

Cuando se les presentó un cielo estrellado natural, las polillas volaron sistemáticamente en la dirección migratoria correcta para la estación: hacia el sur en primavera y hacia el norte en otoño. Y cuando el cielo estrellado se giraba 180 grados, las polillas siguieron orientándose bien. Cuando se mezclaron las estrellas, su orientación desapareció.