La ONU marca cuernos de rinoceronte con isótopos radiactivos

El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), entidad dependiente de las Naciones Unidas (ONU) impulsaron una iniciativa para marcar con isótopos radiactivos inofensivos los cuernos de los rinocerontes, para facilitar así su localización, dificultar su venta y tráfico ilegal, y proteger la vida de estos animales.

El denominado “Proyecto Rhisotope”, desarrollado en conjunto con la Universidad de Witwatersrand (Sudáfrica), fue creado en 2021 y no supone ningún riesgo para la salud de estos ejemplares. Consiste en colocar pequeñas cantidades de material radioactivo en agujeros perforados.

En junio del año pasado se insertaron esos isótopos en 20 ejemplares, que fueron sometidos a un seguimiento sanitario y comparados con cinco ejemplares no tratados, para demostrar que no entraña peligro alguno.

“El Proyecto Rhisotope demuestra cómo la ciencia nuclear y la infraestructura de seguridad nuclear pueden utilizarse de nuevas maneras para abordar los desafíos globales”, declaró el director general del OIEA, Rafael Mariano Grossi.

El éxito del proyecto también abre la puerta a futuras aplicaciones a otras especies en peligro de extinción, como los elefantes o los pangolines, según señalaron responsables de la iniciativa.

Como se sabe, más de 10.000 rinocerontes han sido víctimas de la caza furtiva en la última década en Sudáfrica, debido al tráfico furtivo de sus cuernos. El país alberga a la mayor población mundial de estos animales.