Deforestación tropical causa 28.000 muertes al año

El estudio, publicado esta semana en 'Nature Climate Change', concluye que el calentamiento local provocado por la deforestación tropical, se asocia a un exceso de 28.000 muertes al año, cerca de medio millón en los últimos 20 años, y a la exposición de más de 300 millones de personas a temperaturas más elevadas.

El informe señala que alrededor de 48 millones de personas en Indonesia, 42 millones en la República Democrática del Congo y 21 millones en Brasil ya están expuestas a temperaturas más altas relacionadas con la pérdida de bosques.

El estudio, dirigido por la Dra. Carly Reddington y el profesor Dominick Spracklen de la Universidad de Leeds, analizó la deforestación en América Central y del Sur, África y el Sudeste Asiático. Se descubrió que la eliminación de árboles tropicales, que enfrían el clima mediante la sombra, la liberación de humedad y el almacenamiento de carbono, ha expuesto a más de 300 millones de personas a temperaturas locales más elevadas.

"En las zonas de pérdida de bosques tropicales, más de un tercio de todas las muertes relacionadas con el calor estaban asociadas a la deforestación", escriben los autores. Y los efectos son "casi inmediatos, a los pocos días de talarse los bosques", según Spracklen. Los bosques mantienen el clima local más fresco bombeando agua del suelo a la atmósfera. Cuando esta agua se evapora, enfría el clima local, agregó.

"Es un poco como cuando el cuerpo suda en un día caluroso: cuando el sudor se evapora, enfría la piel. Cuando talamos los árboles, detenemos este proceso de transpiración y el clima local se calienta. La gente que vive cerca empezará a experimentar inmediatamente este clima más cálido".

Los resultados añaden una nueva dimensión a la preocupación por la aceleración de la pérdida de bosques. A principios de este año, un informe del Instituto de Recursos Mundiales (WRI) y Google DeepMind descubrió que el 34% de las tierras forestales -unos 177 millones de hectáreas- perdidas entre 2001 y 2024 son ahora permanentes, ya que es poco probable que esas zonas se regeneren de forma natural. La mayor causa de ello fue la agricultura, que representa el 95% de la pérdida forestal permanente.