Chewbacca: La nueva especie de coral descubierta en el Pacífico

Una nueva especie de coral profundo fue descubierta en el Pacífico occidental tropical, para sorpresa y admiración de los especialistas, confirmó un equipo de investigadores de la Universidad de Hawái.

La especie, denominada Iridogorgia Chewbacca, destaca por sus largas y flexibles ramas, así como por su superficie brillante. El nombre hace referencia a icónico personaje de Star Wars, debido a que su estructura recuerda a su figura erguida, solitaria y con apariencia "peluda".

Perteneciente al género Iridogorgia, este coral forma parte de un grupo de corales de aguas profundas caracterizados por sus estructuras en espiral. El primer avistamiento ocurrió en 2006, frente a las costas de Moloka'i, y posteriormente en 2016 cerca de la Fosa de las Marianas.

El espécimen hallado en Moloka'i alcanzaba una altura de 1,2 metros, mientras que el de la Fosa medía aproximadamente 50 centímetros. Sus ramas, sumamente flexibles, pueden extenderse hasta 38 centímetros.

Les Watling, profesor emérito de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Hawái (UH) y coautor del estudio -publicado en la revista científica Zootaxa- reconoció el coral al revisar investigaciones de colegas en China. Su trabajo previo en aguas hawaianas y sus colaboraciones con expediciones de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) ayudaron a confirmar que se trataba de una nueva especie.

“Ver este coral por primera vez fue inolvidable. Sus ramas largas y flexibles y su forma me recordaron de inmediato a Chewbacca (Star Wars). Incluso después de años de exploración en aguas profundas, descubrimientos como este todavía me hacen detenerme y observar”, afirmó.