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Yuri HookerEl cambio climático amenaza con borrar el 60% de los bosques submarinos entre Perú y Chile al 2050
Los bosques submarinos que bordean la costa del Pacífico de Sudamérica se encuentran en una "marcha forzada" hacia la extinción local. Un reciente estudio publicado en la revista científica PLOS ONE, titulado "Kelps en movimiento", proyecta un escenario crítico para el año 2050: las dos especies de algas más importantes de la región podrían perder cerca del 60% de su hábitat actual debido al cambio climático.
Estas algas, conocidas científicamente como Lessonia berteroana y Lessonia spicata (y popularmente como huiro negro o aracanto), no son simples plantas marinas. Son "ingenieros del ecosistema": proveen refugio a cientos de especies, actúan como barrera natural contra el oleaje, secuestran carbono y son el sustento de una millonaria industria pesquera en Perú y Chile.
Un retroceso alarmante
Los investigadores utilizaron modelos de distribución de especies bajo diferentes escenarios climáticos para mediados de siglo y los resultados son contundentes. Se prevé una pérdida de hábitat del 60,6% para la Lessonia berteroana, siendo la variación en la salinidad del agua el factor determinante para su declive; mientras que para la Lessonia spicata, los modelos indican una pérdida potencial del 58,6%, impulsada principalmente por el aumento de la temperatura superficial del mar.
El estudio advierte que la combinación del calentamiento global con eventos cíclicos como El Niño (ENSO) y la histórica sobreexplotación comercial está creando una "tormenta perfecta" para estos organismos.
La "Zona Cero" de la extinción
El hallazgo más preocupante del estudio es la identificación de una zona de desaparición casi total. Los modelos predicen una contracción drástica entre los 14° Latitud Sur y los 25° Latitud Sur.
En términos geográficos, esto significa que las especies de Lessonia podrían desaparecer localmente en una franja de más de 1.000 kilómetros, que abarca aproximadamente desde Pisco (Perú) hasta Taltal (Chile). Esta alteración profunda dejaría a los ecosistemas costeros de esta zona desprovistos de su estructura biológica principal.
¿Migrar o morir?
El título del estudio, "Kelps en movimiento", hace referencia al desplazamiento de las áreas habitables. A medida que las aguas se calientan y las condiciones cambian, las áreas aptas para estas algas se mueven hacia el sur, buscando aguas más frías. Sin embargo, las algas no pueden "caminar"; su expansión depende de la dispersión de esporas y la disponibilidad de sustrato rocoso.
Si las condiciones cambian más rápido de lo que las especies pueden adaptarse o dispersarse, el resultado es la extinción local.
Un llamado urgente a la conservación
Los autores del estudio subrayan que estos resultados no son solo una predicción académica, sino una base científica para la acción inmediata. La desaparición de estos bosques de algas disminuiría drásticamente los servicios ecosistémicos, afectando la biodiversidad marina y la economía de las comunidades costeras que dependen de la recolección de algas y la pesca asociada.
El informe concluye con la urgente necesidad de implementar estrategias de gestión proactivas. Ya no basta con regular la cuota de extracción; es necesario diseñar planes de conservación que consideren los refugios climáticos (las áreas donde las algas lograrán persistir, que se estima serán solo entre el 30% y el 58% del territorio actual) para mitigar el declive de estos invaluables bosques submarinos.