China utiliza cianobacterias para convertir arena en suelo fértil

El experimento se desarrolla en el desierto de Tengger, en la región autónoma de Ningxia Hui, una de las zonas más áridas del país.

El proyecto, liderado por la Estación Experimental de Investigación del Desierto de Shapotou (Academia China de Ciencias), se basa en el uso de cianobacterias, microorganismos fotosintéticos capaces de sobrevivir en condiciones extremas.

Cuando hay humedad, estos elementos naturales forman una biocostra que une partículas de arena, retiene agua, reduce la erosión, y crea un microambiente donde otros organismos pueden prosperar.

En términos simples, la arena deja de comportarse como tal y empieza a comportarse como suelo.

En 2010 se demostró que las cianobacterias podían producir suelo en condiciones controladas, pero morían en campo abierto. En 2016, aplicar presión para introducirlas entre los granos de arena elevó la supervivencia al 60 %, aunque el método era inviable a gran escala.

La solución llegó con la creación de “semillas de suelo”: siete cepas seleccionadas se mezclaron con materia orgánica y se moldearon en bloques hexagonales sólidos. Estos terrones son fáciles de transportar y esparcir, y al contacto con la lluvia despiertan, colonizan la arena y forman biocostras resistentes a vientos de hasta 36 km/h.

El proceso, que naturalmente tardaría entre cinco y diez años, se reduce a un año con esta técnica.

La región de Ningxia Hui planea tratar entre 5.333 y 6.667 hectáreas en los próximos cinco años. Pero el interés trasciende fronteras. África, Mongolia y otras regiones áridas observan el experimento como una posible solución a sus propios desafíos.

Si la biotecnología logra fabricar suelo donde solo había arena, el impacto será planetario: agricultura, seguridad alimentaria, migración y estabilidad social. El desierto deja de ser solo un paisaje para convertirse en un factor geopolítico.