La gripe aviar H5N1 se expande con rapidez en la Antártida y amenaza a la fauna local, un hecho que ha encendido las alarmas de especialistas y conservacionistas por sus posibles consecuencias devastadoras.

La enfermedad fue detectada por primera vez en abril de 2024, cuando el científico chileno Víctor Neira y su equipo identificaron cinco animales infectados. Menos de dos años después, el virus se ha expandido completamente en la región, afectando especies nativas a lo largo de casi 1.000 km de costa occidental.

La última expedición científica confirmó casos en una decena de especies, incluyendo cormorán antártico, gaviota dominicana, pingüinos de Adelia y Papúa, además del lobo fino antártico. Aunque se han registrado decenas de animales infectados, el número real de muertes podría ser mucho mayor debido a las limitaciones de exploración en condiciones extremas.

El virus H5N1 es altamente patógeno: puede matar al 90-100% de las aves en apenas uno o dos días. Esto representa una amenaza crítica para especies con poblaciones reducidas, como el cormorán antártico o las skuas, que cuentan con apenas unos 20.000 individuos.

Neira advierte que, si el virus se fortalece, cualquier especie podría pasar a estar en peligro de extinción, dado que la fauna antártica es escasa a nivel mundial y altamente vulnerable.

La expansión en la Antártida se suma a una ola mundial de influenza aviar que, desde 2021, ha afectado a millones de aves y mamíferos en América, Asia y Europa. En Chile, por ejemplo, la gripe aviar mató en 2023 a unos 1.300 pingüinos de Humboldt, cerca del 10% de la población nacional.

El virus también ha comenzado a transmitirse a mamíferos como lobos marinos, vacas y animales de granjas peleteras, aumentando la exposición al ser humano.

La gripe aviar H5N1 representa un alto riesgo de zoonosis. Aunque la transmisión entre personas aún no es eficiente, el contacto directo con aves o mamíferos infectados puede causar desde conjuntivitis, cuadros respiratorios, hasta neumonía, sepsis, insuficiencia respiratoria y convulsiones. Cerca del 50% de los casos confirmados en humanos han resultado mortales, según la OMS.

El mayor peligro es la posibilidad de mutación que permita una transmisión eficiente entre humanos, lo que podría desencadenar una pandemia global.

Gripe aviar se expande en la Antártida y amenaza a la fauna

Pingüinos, lobos marinos y otras especies vulnerables en peligro

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En un esfuerzo directo por combatir la tenencia ilegal de animales silvestres y proteger la biodiversidad amazónica, la Administración Técnica Forestal y de Fauna Silvestre (ATFFS) de Tingo María logró rescatar a dos ejemplares adultos de achuni (Nasua nasua) y dos crías de mapache que se encontraban viviendo en cautiverio.

<h3>Cuidados iniciales y estabilización</h3>

Tras ser recuperados, los cuatro animales fueron ingresados al Centro de Custodia de la ATFFS Tingo María. En este recinto, cumplieron un estricto periodo de cuarentena y custodia temporal, una fase crítica para evaluar los daños físicos y conductuales derivados del cautiverio.

Durante estas semanas, el equipo técnico les proporcionó una dieta adecuada a sus necesidades y un monitoreo sanitario permanente. El objetivo principal de esta etapa fue estabilizar su estado de salud y prepararlos físicamente para el proceso de rehabilitación especializada.

<h3>Una red de apoyo hacia Madre de Dios</h3>

Una vez que los achunis y mapaches se encontraron fuera de peligro, fueron derivados a la región de Madre de Dios. Este exitoso traslado no habría sido posible sin un trabajo logístico y administrativo fuertemente articulado entre diversas instituciones como Unidos por los Animales, organización civil que facilitó el soporte logístico necesario para garantizar un traslado seguro de las especies. La Autoridad Regional Forestal y de Fauna Silvestre de Madre de Dios que se encargó de agilizar y formalizar todos los procedimientos administrativos requeridos para la recepción de los animales en la región y el Centro de Rescate Hoja Nueva, institución especializada que asumirá la rehabilitación integral de los especímenes, con la meta final de lograr su reintegración exitosa al bosque amazónico.

<h3>La tenencia de fauna silvestre es un delito</h3>

El caso de estos achunis y mapaches pone nuevamente sobre la mesa la problemática del mascotismo de animales salvajes. Las autoridades recordaron a la ciudadanía que la captura, tenencia y comercialización de fauna silvestre se encuentran estrictamente reguladas y penalizadas por la normativa nacional.

Diversas instituciones hacen un llamado urgente a la población para erradicar estas prácticas que atentan contra la conservación de las especies y exhorta a denunciar cualquier caso de cautiverio ilegal ante las autoridades competentes.

Autoridades liberan a achunis y mapaches del cautiverio en Tingo María

El dañino calentamiento global afecta las capas superficiales del océano, pero también, las profundidades marinas, mayores a los 1.000 metros, determinó un estudio elaborado por el Instituto Español de Oceanografía del Centro Nacional del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IEO-CSIC).

Según ha apuntado el EIO en un comunicado, el océano absorbe en torno al 93 % del exceso de calor generado en el sistema climático, lo que lo convierte en el principal regulador del clima de la Tierra.

Esta capacidad para almacenar y redistribuir calor, carbono, oxígeno y nutrientes depende en gran medida de su estructura vertical, que controla el intercambio entre las capas superficiales y profundas.

Concretamente, la estratificación oceánica -la forma en que se organizan verticalmente las capas de agua en el océano- regula ese almacenamiento y redistribución de calor, carbono, oxígeno y nutrientes, al controlar el intercambio entre la superficie y el interior del océano, aunque los efectos del cambio climático más allá de las capas superficiales son pocos conocidos.

Por ello, los científicos han analizado 20 años de datos recopilados por la red internacional de boyas Argo, que mide la temperatura y la salinidad del océano en todo el mundo.

En total, se han analizado más de dos millones de perfiles de temperatura y salinidad desde la superficie hasta más de 1.000 metros de profundidad, lo que ha permitido obtener «una visión mucho más completa y desconocida hasta ahora de cómo cambia la estructura interna del océano en capas profundas, más allá de las profundidades alcanzadas por la mezcla durante el invierno».

El estudio, publicado en la revista AGU Advances, revela que «la estratificación del océano cambia de forma sistemática y a escala global» tanto para la estratificación en superficie como en profundidad, con variaciones que pueden producirse tanto de una estación a otra como a lo largo de décadas.

Estos cambios, afirma el estudio, están estrechamente vinculados a los principales patrones de variabilidad climática, como las oscilaciones de las corrientes marinas de El Niño y La Niña, lo que indica que «el océano profundo responde activamente a las mismas fuerzas que influyen en el clima de la superficie».

La investigadora del IEO-CSIC y autora principal del estudio, Raquel Somavilla, subraya que «tradicionalmente se ha asumido que, más allá de la capa mezclada superficial, la estructura del océano cambiaba muy lentamente».

«Nuestros resultados muestran que la estratificación del océano profundo es una parte activa y dinámica del sistema climático y que responde a los mismos patrones de variabilidad que afectan a la superficie», sostiene.

La investigadora explica que los resultados invitan a repensar el papel de la estratificación profunda del océano porque, «lejos de ser una masa de agua estática en profundidad, la estratificación permanente del océano aparece como una parte sensible y en rápida evolución, con un papel determinante también en el sistema climático».

“Este descubrimiento abre nuevas vías para investigar cómo esta variabilidad afecta a los ecosistemas marinos, los ciclos del carbono y los nutrientes, y los patrones climáticos globales”, afirma Somavilla.

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