Descubren nuevo género de árbol en los bosques de Perú y Colombia

Un nuevo género de árboles de la familia de plantas solanáceas, fue descubierto en los bosques húmedos montanos de los Andes de Perú y Colombia, anunció el equipo de especialistas a cargo del estudio y registro.

La investigación, publicada en la revista Taxon, precisa que se trata del denominado Daturodendron absconditum, un árbol raro que ha pasado desapercibido hasta que en 2004 el investigador del español Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el Real Jardín Botánico (RJB) de Madrid José Luis Fernández Alonso la recolectó por primera vez en bosques cercanos a la ciudad colombiana de Bucaramanga.

El nuevo género Daturodendron es endémico de un pequeño número de poblaciones de los bosques húmedos montanos de los Andes de Colombia y Perú, en altitudes comprendidas entre los 1.300 y los 2.100 metros, y, según los investigadores, se distingue de los géneros más cercanos porque se trata de "árboles con flores erguidas, cáliz caduco desde su base, corolas coriáceas y semillas redondeadas".

Importancia de las solanáceas

Según un comunicado del RJB-CSIC, esta nueva especie de la familia de solanáceas "amplía nuestra comprensión de la diversidad morfológica dentro de tribu Datureae y destaca la importancia de la evidencia integradora -basada en morfología, metabolitos y genoma-, para resolver los límites genéricos en esta familia de plantas".

"Las solanáceas es una familia subcosmopolita de angiospermas con gran importancia económica y ecológica; con alrededor de 106 géneros y casi 2,700 especies distribuidas principalmente en América tropical", según Fernández Alonso.

Se señaló además que la solanácea destaca por sus "variados metabolitos secundarios", entre los que se encuentran compuestos de importancia farmacológica "como los alcaloides tropánicos y otros tipos de alcaloides esteroideos, analizados en este estudio".

Análisis filogenético del nuevo género

Según ha explicado Fernández Alonso, los resultados de los análisis filogenéticos adelantados por los autores de este estudio, que combinan rasgos morfológicos, químicos (metabolómica) y del genoma (filotranscriptómica), "sitúan al nuevo género Daturodendron como grupo hermano de todos los demás miembros de la tribu Datureae, que hasta ahora incluía a Datura (el género del estramonio), Brugmansia (el de los floripondios o borracheros) y Trompettia, con una sola especie conocida".

De acuerdo con los criterios de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), "es probable que la especie pueda ser catalogada como 'vulnerable' o 'en peligro' debido a su proximidad a zonas urbanas en expansión, con riesgo significativo de fragmentación del hábitat, especialmente en Colombia".

En poco más de dos décadas de estudios para la descripción del nuevo género, se han estudiado especímenes de herbarios de Colombia, Perú y Estados Unidos. La nueva especie fue descubierta para la ciencia por un equipo científico internacional formado por investigadores de España, Colombia, Perú, Alemania, Bulgaria y Estados Unidos.

Más de 20 nuevas especies en el Perú

En tanto, como se recuerda, un estudio internacional, liderado por la investigadora peruana Rosa Villanueva Espinoza, reveló el descubrimiento de 21 especies y 2 subespecies nuevas del género Justicia (familia Acanthaceae), consolidando al Perú como zona núcleo de diversidad botánica a nivel mundial.

Lo más revelador es que 12 de estas nuevas especies fueron encontradas dentro de 7 áreas naturales protegidas, evidenciando el rol fundamental que cumplen estos espacios en la conservación de especies únicas y aún desconocidas por la ciencia.

La investigación fue publicada en la prestigiosa revista científica PhytoKeys, y documenta un análisis exhaustivo de 45 especies del género Justicia, a partir de material tipo y colecciones botánicas de herbario. El estudio confirma que varios ejemplares fueron recolectados en áreas naturales protegidas y sus zonas de amortiguamiento, resaltando la importancia de estos espacios naturales no solo como refugios de vida silvestre, sino como laboratorios vivos para la investigación científica.

Perú, centro de la biodiversidad

“Este hallazgo posiciona al Perú como uno de los centros de mayor diversidad del género Justicia en América del Sur y reafirma el valor de las áreas naturales protegidas como espacios insustituibles para el descubrimiento, protección y estudio de nuestra biodiversidad”, destacó el Sernanp.

Entre las especies descubiertas figuran la Justicia alpina subsp. machupicchuensis y Justicia valenzuelae en el Santuario Histórico de Machupicchu; además de la Justicia cajamarcensis en el Bosque de Protección Pagaibamba, la Justicia discolor y Justicia hialina en el Parque Nacional del Manu, y la Justicia huallagensis en el Bosque de Protección Alto Mayo, entre otras.

Estas variedades no solo enriquecen el patrimonio biológico del país, sino que muchas de ellas presentan características morfológicas adaptadas a sus entornos únicos, y poseen potencial ornamental y medicinal en contextos tradicionales.

El análisis también reveló que 23 de las 45 especies estudiadas se distribuyen en 12 áreas naturales protegidas o en sus zonas de amortiguamiento. Este dato no solo refuerza la efectividad de estos espacios para conservar flora endémica, sino que impulsa a redoblar los esfuerzos de investigación y monitoreo científico dentro de ellas.

“Cada especie descubierta es una historia que apenas comienza. Las áreas naturales protegidas son verdaderos santuarios de conocimiento que debemos preservar con urgencia y orgullo nacional”, subrayó el Sernanp.