Iguanas caen desmayadas de los árboles en Estados Unidos

Docenas de iguanas caen desmayadas desde los árboles de Florida, en Estados Unidos, debido a la severa ola de frío que afecta a esta localidad, habituada a las temperaturas intensas y los días soleados.

Las iguanas caen debido a que este frente frío es el más intenso desde 1989, confirmó el Servicio Meteorológico Nacional (NWS). Sin embargo, muchas de estas criaturas no están muertas, sino simplemente paralizadas por las bajas temperaturas.

Una vez que el clima se calienta, muchas se reaniman. Ante esta situación, la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) informó que se retiraron 5.195 iguanas invasoras en apenas dos días.

El aire polar llegó acompañado de alertas por bajas temperaturas, algo inusual para un estado más habituado al uso de aire acondicionado que al de calefacción.

El último domingo, el NWS registró temperaturas mínimas en el rango de los 20 grados Fahrenheit (aproximadamente -6 a -1 °C), las más bajas desde 1989. En Miami, la temperatura alcanzó los 35 °F (unos 2 °C), la cifra más baja desde diciembre del 2010.

Iguanas caen de los árboles

En Tampa, incluso se observaron copos de nieve, un evento raro en una región que suele caracterizarse por su calor y humedad. Este frío extremo aumentó los reportes de reptiles inmóviles en patios y carreteras, lo que creó riesgos para peatones y conductores.

Las iguanas son ectotermas, es decir, dependen de la temperatura ambiental para regular su cuerpo. Cuando el mercurio baja, su metabolismo se ralentiza y entran en un estado de torpor con respiración y ritmo cardíaco reducidos. En los árboles, la pérdida de control muscular las hace caer.

No hay una temperatura exacta para este fenómeno, ya que depende del tamaño del animal y de lo rápido que baja la temperatura. Sin embargo, en Florida se ha observado que el aturdimiento por frío ocurre por debajo de los 50 °F (alrededor de 10 °C).

Ante una iguana aparentemente inmóvil, no se la debe tocar con las manos desnudas, ya que podría reanimarse rápidamente y reaccionar de forma defensiva. La FWC recomendó no llevarlas al interior de las casas, salvo para traslados autorizados.

Legalmente, la iguana verde es una especie prohibida en Florida y su posesión sin permiso está sancionada. En caso de necesitar su retirada, lo mejor es contactar a un experto en control de fauna.

Introducidas en los años sesenta, las iguanas se han extendido por la costa atlántica y el golfo de Florida, donde causan daños en jardines e infraestructuras y compiten con especies nativas. La FWC destacó también el impacto de otras especies exóticas establecidas en el estado.

A pesar de este frío inusual, un científico de la Universidad de Miami señaló que antes eran comunes las irrupciones frías, pero ahora el clima tiende a ser más cálido. La FWC activó una orden ejecutiva que permitió la retirada de miles de iguanas, una 'oportunidad única' para controlar la población de esta especie invasora.

Antecedentes

Hace cuatro años, la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC, por su sigla en inglés) había advertido que las iguanas verdes no nativas podrían caer de los árboles 'aturdidas' debido a una bajada de la temperatura de hasta entre 1 y 4 grados Celsius, algo inusual en el 'estado del sol'.

“Cuando las temperaturas en el sur de Florida se acercan a la congelación, las iguanas verdes no nativas pueden aturdirse y caer de los árboles, entrando en un estado de inactividad física donde su control muscular se apaga temporalmente”, señaló la entidad federal en un comunicado.

Igualmente, la FWC advierte en sus redes sociales a la población que no lleve a sus viviendas y automóviles iguanas verdes salvajes, ya que “pueden recuperarse rápidamente con temperaturas cálidas y usar sus largas colas y dientes afilados y garras cuando se defienden”.

También el ente regulador recordó que las personas pueden matar “humanamente” a iguanas verdes, pues, como todas las especies invasoras no nativas, no están protegidas en Florida, excepto por la ley anticrueldad.

Estos reptiles de especies foráneas, que se han convertido en una plaga en el llamado “estado del sol”, quedan paralizados cuando el termómetro marca menos de 40 grados Fahrenheit (4,4 grados Celsius).

Los músculos no les responden y se caen de los árboles donde duermen, lo que popularmente se conoce como lluvia de iguanas.

Varios servicios meteorológicos han advertido este sábado de la posible lluvia de iguanas, sobre todo el domingo, que será el día más frío de esta ola polar.

Las iguanas verdes son nativas de América del Sur, América Central y el Caribe, y llegaron a Florida a través del comercio de mascotas. Fueron reportadas por primera vez en el estado en la década de 1960, según la FWC.