Microplásticos ya contaminan la atmósfera de la tierra

El informe señaló que la cantidad es veinte veces superior a la procedente de los océanos.  Se trata de un dato relevante porque desafía la creencia tradicional de que los mares son el principal foco de contaminación por microplásticos hacia la atmósfera.

En realidad, los datos demostraron que la tierra firme, pese a que representa solo el 29 % del planeta, constituye una fuente mucho más activa de microplásticos hacia la atmósfera.

Estas partículas -de menos de cinco milímetros- se generan por la degradación del plástico y suponen un grave riesgo para la salud humana y animal.

Los microplásticos terrestres que llegan a la atmósfera se originan por diversos procesos cotidianos. Entre las fuentes más relevantes se encuentran la abrasión de neumáticos durante la conducción, desgaste de fibras textiles sintéticas, resuspensión de suelos previamente contaminados, y actividades urbanas e industriales diarias.

Ioanna Evangelou, autora del estudio, explicó que «se emiten hacia la atmósfera más de 20 veces más partículas de microplásticos desde tierra que desde el océano». Sin embargo, matizó que el tamaño medio de las partículas marinas es mayor.

Esto significa que, aunque el número de microplásticos terrestres en la atmósfera es más elevado, la masa total emitida por los océanos sigue siendo superior debido a diferencias de tamaño.

La investigación recopiló 2782 mediciones de concentraciones de microplásticos en la atmósfera procedentes de 76 estudios. Estos se realizaron en 283 localizaciones de todo el mundo entre 2014 y 2024, y se compararon con simulaciones de modelos atmosféricos.

Los científicos estimaron que la tierra libera unas 0,08 partículas por metro cúbico. En contraste, los océanos emiten 0,003, con tamaños comprendidos entre cinco y cien micrómetros hacia la atmósfera.

El estudio también revisó a la baja la cantidad total de microplásticos que entran en la atmósfera. Esta sería entre 100 y 10.000 veces menor de lo pensado hasta ahora.

«El problema es que todavía desconocemos con precisión cuánto microplástico procede del tráfico y cuánto de otras fuentes», señaló Andreas Stohl, vicedecano de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Viena.

Por ello, la investigación destacó la necesidad de mejorar las mediciones sobre distribución y tamaño de estas partículas. Es que comprender mejor estas dinámicas permitirá evaluar su impacto en salud, ecosistemas y clima terrestres.