Descubren en Perú al único fósil de helecho con 4 millones de años

Se trata de la denominada Polustichum espinarensis, que representa el único ejemplar confirmado a nivel mundial para este género de planta fosilizada, destacó el Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM).

La entidad explicó que el fósil fue recuperado en 2013, en el distrito de Espinar, a una altitud de 3,913 metros sobre el nivel del mar. Pertenece a la Formación Descanso y data del Plioceno temprano (hace aproximadamente entre 3.9 y 4.8 millones de años). En esa época, la región ya formaba parte de la Meseta Andina Central (CAP), la segunda más alta del mundo.

El estudio utilizó análisis filogenéticos avanzados para situar al fósil en el árbol genealógico de los helechos.

El Museo de Historia Natural indicó que la presencia de esta especie en el Plioceno sugiere que la diversificación de estos helechos fue impulsada por el rápido levantamiento de los Andes ocurrido hace millones de años.

Tras analizar hallazgos previos, los investigadores concluyeron que otros registros antiguos (como el P. bolivianum) carecían de evidencia suficiente, dejando a P. espinarensis como el único referente sólido del género en el registro fósil.

Por último, resaltó que este descubrimiento es fundamental para entender cómo los cambios geológicos extremos en Sudamérica moldearon la biodiversidad que observamos hoy. El estudio llena un vacío crítico en la historia evolutiva de las plantas en regiones montañosas tropicales, que son puntos críticos de biodiversidad a nivel global.