Gestión de residuos: Hawái elabora asfalto sostenible con plástico reciclado

Avances en materia de protección del medioambiente. Autoridades de Hawái han implementado un nuevo tipo de asfalto elaborado con plásticos reciclados y redes de pesca abandonadas, como un esfuerzo innovador para abordar el problema de los residuos.

Este enfoque busca transformar desechos difíciles de gestionar en infraestructuras útiles cotidianas. Tras casi un año de pruebas en una sección de carretera en Oahu, los análisis iniciales indican que estas mezclas no emiten más polímeros que el asfalto convencional modificado con polímeros.

El proyecto fue solicitado por el Departamento de Transporte de Hawái con el objetivo de encontrar una solución local para el constante flujo de plásticos, además de evaluar su impacto ambiental.

Contaminación por plásticos

Las carreteras han sido pavimentadas desde 2020 principalmente con asfalto modificado para resistir condiciones climáticas tropicales. La innovación radica en evaluar si los residuos reciclados pueden reemplazar parte de estos polímeros sin afectar negativamente al entorno.

Hawái enfrenta desafíos particulares con el plástico debido a su ubicación geográfica, que complica el reciclaje y la exportación de residuos. Las redes de pesca abandonadas son un problema significativo, atrapando y destruyendo ecosistemas marinos.

A través del Bounty Project del Center for Marine Debris Research, se han retirado más de 185,000 libras de redes del océano, lo que equivale a unas 84 toneladas métricas. El aprovechamiento de estos materiales en el asfalto busca reducir la necesidad de transporte y minimizar el uso de opciones como la incineración o el vertido.

Este enfoque, sin embargo, solo es viable si el asfalto no se convierte en una nueva fuente de contaminación por partículas.

Durante las pruebas, el equipo de investigación recogió muestras de polvo de la carretera para identificar los distintos tipos de polímeros presentes. Mediante técnicas avanzadas como Py-GC-MS, diferenciaron entre varios compuestos, incluyendo estireno y butadieno del SBS, así como polietileno de las mezclas de residuos y caucho de neumáticos.

Los investigadores enfatizan la necesidad de más estudios para verificar la durabilidad del pavimento bajo condiciones reales, incluyendo exposición al sol, salitre y variaciones climáticas.