Reino Unido prohíbe venta de cigarrillos para nacidos después del 2008

El Parlamento británico aprobó prohibir la venta de tabaco a todas las personas nacidas desde el 1 de enero de 2009, lo que significa que quienes hoy tienen menos de 17 años nunca podrán comprar cigarrillos de manera legal en el Reino Unido.

La medida entrará en vigencia en 2027, tras recibir la sanción real, y convertirá al país en el primero de gran escala en avanzar hacia una generación libre de humo.

Prohibición de cigarrillos será progresiva

A diferencia de las restricciones tradicionales que fijan una edad mínima, esta legislación establece un sistema progresivo: cada año la edad legal para adquirir tabaco aumentará, de modo que ese grupo nunca alcanzará una edad habilitada para comprar cigarrillos.

El objetivo es interrumpir el ciclo de inicio en la adolescencia y reducir las enfermedades asociadas al tabaquismo en la adultez.

El tabaquismo tiene un fuerte efecto en el Reino Unido, pues solo en Inglaterra provoca unas 400.000 hospitalizaciones anuales. Además, se atribuye 64.000 muertes cada año a este fenómeno. Según se informó, los gastos para tratar enfermedades relacionadas a este consumo rondan los US$3.750 millones anuales. El coste social total se estima entre US$26.600 millones y US$34.500 millones, principalmente por pérdida de productividad.

“Los niños del Reino Unido serán parte de la primera generación libre de humo, protegidos de toda una vida de adicción y daño”, indicó el ministro de Sanidad británico, Wes Streeting.

Regulaciones de la nueva ley antitabaco

La nueva normativa incluye medidas complementarias, como restricciones más estrictas en la venta, publicidad y espacios de consumo. Además, dispone prohibiciones para fumar en parques, escuelas y hospitales. Asimismo, considera controles adicionales sobre los productos de vapeo, limitando sabores y envases atractivos para menores. Se prohíbe vapear en automóviles con niños y en áreas cercanas a colegios y hospitales.

La iniciativa cuenta con el respaldo de asociaciones médicas y entidades de salud pública. Por ejemplo, Asthma and Lung UK destacó que la legislación “transformará la salud de la nación”. En paralelo, Cancer Research UK señaló que ayudará a reducir los cánceres vinculados al tabaco. En la misma línea, Action on Smoking and Health aseguró que “la desaparición del tabaquismo es ahora una meta ineludible”.

Desde el sector del vapeo, algunos representantes manifestaron preocupación por las restricciones excesivas, advirtiendo que podrían empujar a exfumadores a volver al tabaco convencional o recurrir a mercados no regulados.

Ejemplo a nivel internacional

La aprobación de esta ley contra la venta de tabaco sitúa al Reino Unido en el centro de las políticas antitabaco globales. Expertos consideran que la medida establece un precedente en Europa, priorizando la prevención sobre el tratamiento de enfermedades derivadas del consumo.

Con esta legislación, el Reino Unido busca eliminar progresivamente la adicción al tabaco, reducir las muertes y hospitalizaciones asociadas y aliviar la carga sobre el sistema sanitario. La prohibición para los nacidos desde 2009 y las restricciones al vapeo marcan un cambio histórico en la política de salud pública, con el objetivo de garantizar un futuro más saludable para las próximas generaciones.

Situación del consumo de tabaco en el Perú

En el Perú, al menos el 8% de la población en general comienza el consumo de tabaco a los 15 años de edad, lo que significa que están expuestos a sufrir serios daños a su salud debido a la exposición a la nicotina, señaló el Ministerio de Salud (Minsa).

El sector dijo que, en comparación con los adultos, el cerebro de los adolescentes y los adultos jóvenes es más vulnerable a las consecuencias negativas de la exposición a la nicotina.

Así, señaló que el consumo temprano del tabaco ocasiona adicción, prepara al cuerpo para el uso de otras sustancias adictivas, reduce el control de los impulsos, causa déficit de atención, problemas de aprendizaje y trastornos del estado de ánimo en los adolescentes.

El Minsa estimó hace algunos años que cinco de cada diez peruanos, es decir el 50%, de la población entre los 12 y 65 años de edad fumaron al menos una vez en la vida, según cifras del Centro de Información y Educación para la Prevención del Abuso de las Drogas (Cedro). Por esta razón, “es necesario fomentar los ambientes libres 100% de humo de tabaco, para disminuir su consumo”.

Ante la situación de consumo de tabaco en el país, el Minsa busca disuadir el consumo en cualquiera de sus formas, así como proponer y fortalecer medidas y acciones que los gobiernos locales y el público en general puedan adoptar para reducir los riesgos a la salud causados por el consumo de cigarrillos.

Las enfermedades que ocasiona el consumo de tabaco en la población peruana, originan S/2.535.315.893 al estado anualmente, destacó el sector.

El Día Mundial Sin Tabaco se celebra cada 31 de mayo.