Nueva especie de gecko es hallada en los Andes de Argentina

Biodiversidad. Una nueva especie de gecko fue registrada por primera vez en los Andes de Argentina, en un hecho que marca un hito ambiental en ese país, confirmó un equipo del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) y de la Universidad Nacional de la Patagonia.

El reptil, de color gris oscuro y patrón reticulado que lo camufla entre piedras y arbustos secos, fue bautizado Homonota chelemini, en homenaje al cacique Juan Chelemín, líder indígena del Distrito Diaguita en el siglo XVII.

El descubrimiento, publicado en la revista Zoologica Scripta, confirma que este pequeño reptil constituye un linaje independiente y único en Sudamérica, y aporta nuevas pistas sobre la evolución de los geckos en ambientes áridos de altura.

Nueva especie habita entorno extremo

El gecko habita en montañas de Catamarca y La Rioja, entre los 3.000 y 3.250 metros de altitud, un rango extremo para el género Homonota y para muchas lagartijas. Sus escamas lisas y su patrón dorsal reticulado lo distinguen de especies cercanas, aunque a simple vista resulta difícil diferenciarlo, lo que refleja su capacidad de camuflaje evolutivo.

El Distrito Diaguita, donde fue hallado, es considerado un “punto caliente” de biodiversidad y endemismo del Cono Sur, pero sigue críticamente subestudiado. Se trata de una región del noroeste argentino que abarca zonas montañosas de Catamarca y La Rioja. Ese territorio se destaca por sus ambientes áridos, sierras elevadas y una biodiversidad poco explorada.

Históricamente, este fue el hogar de pueblos originarios con tradiciones culturales profundas y un entorno natural único. En sus paisajes extremos se desarrollaron especies endémicas, es decir, que solo existen en esa zona del mundo.

Nombre del gecko es un homenaje

El nombre chelemini honra al cacique Juan Chelemín, conocido como el “Tigre de los Andes”, quien encabezó la resistencia indígena contra el despojo colonial en el siglo XVII. Los investigadores quisieron rendir homenaje a su coraje y a la memoria de los pueblos originarios que defendieron su territorio.

A pesar de ser una nueva especie para la ciencia, el gecko enfrenta múltiples riesgos, como el cambio climático, pues las especies de altura no tienen adónde desplazarse cuando aumentan las temperaturas. Además, se ve perjudicado por la reducción de precipitaciones.

Presión minera

Seis proyectos activos en un radio de 50 km, dos de ellos de litio, y sin áreas protegidas en la zona.

“Las especies de altura son especialmente vulnerables porque literalmente no tienen adónde ir”, advirtió la bióloga Mariana Morando, quien señaló que el Distrito Diaguita es uno de los puntos calientes de biodiversidad y endemismo del Cono Sur, pero está críticamente subestudiado.

“Encontrar una especie nueva de gecko allí confirma que aún hay diversidad oculta esperando ser descubierta. Nuestro hallazgo también significa que si no investigamos antes de que se expandan las amenazas y comiencen nuevas, podemos perder especies que ni siquiera sabemos que existen con todas las potencialidades de pérdida de recursos genéticos que eso implica”, resaltó.

Relevancia científica

El hallazgo tiene dos dimensiones en cuanto a conservación, pues describir una especie es el primer paso legal y científico para protegerla.

Evolución: la filogenia actualizada del género Homonota permite entender cómo los procesos geológicos andinos y los cambios climáticos del Pleistoceno modelaron la diversificación de reptiles en Sudamérica.

Cada nuevo linaje descrito suma una pieza al rompecabezas de la biodiversidad y ayuda a anticipar estrategias de manejo frente a amenazas actuales.

“Se distingue por su patrón dorsal reticulado gris oscuro, escamas dorsales lisas y características morfológicas únicas en las escamas del cuerpo. Genéticamente forma un linaje independiente, aunque a simple vista es difícil de diferenciar de sus parientes cercanos, algo típico de los geckos, que son maestros del camuflaje evolutivo”, afirmó el doctor Luciano Ávila, integrante del equipo científico a cargo del hallazgo, en diálogo con Infobae.

El descubrimiento de Homonota chelemini revela que aún existen especies ocultas en los paisajes extremos de los Andes. Su identificación no solo enriquece el conocimiento científico, sino que también subraya la urgencia de proteger ecosistemas vulnerables frente al avance de la minería y el cambio climático.

El gecko que lleva el nombre de un líder indígena histórico enfrenta hoy su propia batalla por sobrevivir y recuerda que la biodiversidad y la memoria cultural están íntimamente ligadas.