Hipopótamos colombianos: magnate indio ofrece salvarlos en su país

El heredero multimillonario indio Anant Ambani ofreció al Gobierno de Colombia llevarse a 80 hipopótamos a su propio centro de rescate de fauna, ubicado al oeste de la India, después de que Bogotá autorizara la eutanasia para controlar a esta especie invasora introducida en el país por el narcotraficante Pablo Escobar.

"Estos ochenta hipopótamos no eligieron dónde nacieron, ni crearon las circunstancias a las que ahora se enfrentan. Son seres vivos y sensibles, y si tenemos la posibilidad de salvarlos mediante una solución segura y humana, tenemos la responsabilidad de intentarlo”, declaró el magnate en un comunicado publicado el último martes.

Situación de los hipopótamos de Colombia

Ambani, el hijo menor del hombre más rico de Asia y directivo del imperio empresarial Reliance Industries, propuso que los hipopótamos sean trasladados al centro de conservación Vantara, en el estado de Gujarat, el cual ya alberga a primates, grandes felinos, elefantes y otros animales rescatados.

Colombia lleva años debatiendo qué hacer con los casi 200 hipopótamos salvajes que habitan las riberas del río Magdalena, en el centro del país, luego de que cuatro ejemplares de esta especie invasora fueran introducidos por el narcotraficante Pablo Escobar en la década de los ochenta.

A mediados de abril, el Ministerio de Ambiente colombiano anunció que sacrificaría a 80 de estos animales para frenar una reproducción que, sin medidas de control, podría elevar la población hasta los 1.000 para 2035, según estimaciones de la propia cartera.

La decisión llegó después de que ningún país aceptara recibir a los hipopótamos, según afirmó la ministra de Ambiente, Irene Vélez.

"La compasión y la seguridad pública no son fuerzas opuestas. Con ciencia sólida y una planificación cuidadosa, es posible proteger a las comunidades ribereñas, preservar los ecosistemas y salvar la vida animal. Vantara cuenta con la experiencia, la infraestructura y la determinación necesarias para respaldar este esfuerzo, en los términos que Colombia exija", afirmó Ambani en un comunicado.

Tremendo riesgo para el ecosistema

Las autoridades y expertos colombianos advierten que la presencia de hipopótamos pone en riesgo los ecosistemas acuáticos y, en especial, a especies nativas como el manatí. Al ser animales territoriales y agresivos, suponen también un riesgo para las comunidades ribereñas, según un informe del Instituto Humboldt de 2022.

No obstante, la propuesta del magnate indio es, por ahora, imposible de concretar. El Ministerio de Ambiente explicó que, aunque una de las alternativas para evitar la muerte de estos animales es su traslado a otros países, esa opción depende de que dichas naciones acepten formalmente la solicitud y otorguen los permisos correspondientes.

Historial de rechazos

En ese sentido, el Ministerio de Ambiente explicó que elevó esta solicitud a siete países: la India, Ecuador, Perú, Filipinas, México, República Dominicana y Sudáfrica. Sin embargo, todos dieron una respuesta negativa debido a barreras legales, técnicas y presupuestales que impiden su desarrollo.

México manifestó interés a través de un santuario privado para recibir hasta 10 individuos, pero la autoridad ambiental del país señaló una restricción legal para la importación de especies exóticas invasoras. En Filipinas, el zoológico Global Zoo desistió en agosto de 2024 por los altos costos de transporte.

Sobre India, el Ministerio de Ambiente explicó que el contacto se realizó a través de los canales diplomáticos y que se logró comunicación con el Gobierno de ese país el pasado 9 de abril de 2026. Sin embargo, hasta el momento no se ha recibido ninguna respuesta.

Filipinas, por su parte, manifestó interés en recibir 15 individuos y el Ministerio de Ambiente de ese país autorizó el traslado de cinco. No obstante, el zoológico que iba a recibirlos desistió debido a los altos costos.

Refugio indio bajo cuestionamientos

El refugio de especies de Anant Ambani, conocido como Vantara, ha estado en el centro de la controversia por denuncias de grupos animalistas que cuestionan tanto la legalidad en la adquisición de algunos ejemplares como las condiciones de su cuidado.

El centro, un megaproyecto de más de 1.400 hectáreas ubicado en Jamnagar, India, es presentado por la familia Ambani como un santuario de rehabilitación y conservación de fauna silvestre. Sin embargo, críticos lo han señalado como una especie de “colección privada de vanidad”.

En agosto de 2025, el Tribunal Supremo de India ordenó una evaluación independiente tras las denuncias por presuntas adquisiciones ilegales y posibles casos de maltrato animal. Un mes después, en septiembre, el alto tribunal archivó las acusaciones con base en los informes de un Equipo Especial de Investigación (SIT), que concluyó que las instalaciones cumplían con altos estándares de bienestar animal y con la normativa vigente.

Pese a esa decisión judicial, organismos internacionales y grupos como Mongabay han mantenido el escrutinio sobre Vantara, especialmente por la importación de especies incluidas en los Apéndices I y II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), al cuestionar si los permisos responden estrictamente a fines de conservación o si podrían facilitar el coleccionismo privado.